La croissance du chiot est une phase critique qui détermine en grande partie la santé du chien adulte. Un excès ou une carence alimentaire durant cette période peut avoir des conséquences irréversibles sur le développement squelettique, musculaire et organique. Bien nourrir son chiot, c'est investir dans sa longévité.
Les besoins spécifiques du chiot
Le chiot a des besoins énergétiques deux à trois fois supérieurs à ceux du chien adulte, rapportés à son poids. Ces besoins sont maximaux entre deux et six mois, période de croissance la plus rapide. Les protéines doivent représenter 28 à 30 pour cent de la matière sèche, contre 25 pour cent chez l'adulte. Le calcium et le phosphore doivent être apportés dans un rapport strict de 1,2 pour 1.
La taille adulte attendue conditionne le choix de l'alimentation. Un chiot de petite race atteint sa taille adulte en dix mois environ. Un chiot de grande race poursuit sa croissance jusqu'à dix-huit mois, voire vingt-quatre mois pour les races géantes. Les aliments « puppy » des gammes premium sont formulés en tenant compte de ces différences.
Les erreurs de croissance
La suralimentation du chiot de grande race est l'erreur la plus fréquente et la plus lourde de conséquences. Un apport calorique excessif accélère la vitesse de croissance sans modifier le poids adulte final. Cette croissance trop rapide favorise les maladies ostéo-articulaires : ostéochondrose, dysplasie de la hanche, panostéite. Le chiot doit grandir lentement et régulièrement.
La supplémentation en calcium est une autre erreur classique. Les aliments de croissance de qualité contiennent déjà le calcium nécessaire. Un excès de calcium perturbe le métabolisme osseux et peut provoquer des malformations squelettiques. Ne donnez jamais de complément calcique sans avis vétérinaire, particulièrement chez les grandes races.
Organisation des repas
À deux mois, le chiot mange quatre fois par jour. À quatre mois, on passe à trois repas quotidiens. À partir de six mois, deux repas suffisent. Cette répartition favorise la digestion et limite les risques de torsion d'estomac chez les grandes races.
Les friandises utilisées pour l'éducation doivent être comptabilisées dans la ration journalière. Utilisez des morceaux de croquettes ou des friandises pauvres en calories pour ne pas déséquilibrer la ration. L'obésité du chiot est un problème croissant qui prédispose à l'obésité adulte.
Le passage à l'alimentation adulte se fait progressivement, sur une semaine, à la fin de la période de croissance. Ce moment varie selon la taille : vers dix mois pour les petites races, vers douze mois pour les races moyennes, et vers dix-huit mois pour les grandes races. Nous pouvons évaluer le stade de croissance de votre chiot par palpation et radiographie si nécessaire.
Pesez votre chiot toutes les deux semaines et reportez son poids sur la courbe de croissance fournie par le fabricant d'aliment ou par notre clinique. C'est le meilleur outil de suivi pour s'assurer que la croissance se déroule de manière harmonieuse.